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盲蝽是盲蝽科（Miridae）一些昆虫的统称，以前在中国北方只是一种数量较少、危害并不严重的害虫。但是，研究人员发现自从1997年以来它们的数量增加了12倍。“现在盲蝽成了北方地区的主要害虫。”吴孔明说，“它们的数量大量增加与大规模种植Bt转基因棉花有很大的关系。”
硝烟背后
在中国北方一项长达十年的研究中发现种植转基因棉花来杀死它的主要害虫棉铃虫，可能导致其它昆虫的大量爆发。
1997年，中国政府大力推广种植转基因经济作物棉花，它能产生一种来自绿芽孢杆菌Bacillus thuringiensis（Bt）的毒素，可以杀死棉铃虫（Helicoverpa armigera）。上世纪90年代初期，棉铃虫爆发严重打击了棉花的产量和经济效益，并且使用杀虫剂控制棉铃虫会对环境造成危害，造成每年数千例的中毒死亡事件。
现在有超过400万公顷的Bt转基因棉花在中国种植。自从这种转基因作物推广以来，中国农业科学院的昆虫学家吴孔明就带领一个团队对中国北方38个地方的害虫种群进行监控，监控面积覆盖了300万公顷棉花和2600万公顷其它各种农作物。
盲蝽是盲蝽科（Miridae）一些昆虫的统称，以前在中国北方只是一种数量较少、危害并不严重的害虫。但是，研究人员发现自从1997年以来它们的数量增加了12倍。“现在盲蝽成了北方地区的主要害虫。”吴孔明说，“它们的数量大量增加与大规模种植Bt转基因棉花有很大的关系。”
吴孔明和他的同事推测盲蝽种群数量的激增与引进Bt转基因棉花之后农田里使用广谱杀虫剂减少有关。“盲蝽对Bt毒素并不敏感，因此当农民不再使用杀虫剂后它们就开始兴盛蔓延。”吴孔明说。他们的研究成果发表在这周的《科学》杂志上。
“盲蝽和棉铃虫一样，如果不加控制可以使棉花减产高达50%。”吴孔明补充说。这些昆虫同样也会对其他农作物形成威胁，例如青豆、谷物、蔬菜和各种水果。
盲蝽爆发
盲蝽的爆发迫使农民重新使用杀虫剂，目前他们使用杀虫剂的数量已经达到引进Bt转基因棉花前的2/3。吴孔明估计一旦盲蝽产生抗药性，农民很快就会像以前一样喷洒农药了。
两年以前，纽约科奈尔大学的经济学家大卫·贾斯特（David Just）领导的一项研究认为中国种植物Bt转基因棉花的经济效益已经被损坏了。他们把原因归结于为了对付次要害虫而大量使用杀虫剂。
这个结论还存在争议，批评者的观点主要集中在该研究采用了相对较小的样本空间和经济模型的应用。美国圣·保罗明尼苏达大学的经济学家大卫·安多（David Andow）指出，现在吴孔明的发现支持了这个早期的研究结果。
“这项调查结果再次提醒我们，转基因农作物并不是控制农业害虫百发百中的神奇子弹。”安多表示，“他们只能作为一个整体害虫管理系统的一部分，才能保证长期的经济效益。”
硝烟背后
每当把主要害虫作为目标加以控制的时候，在同一地点其它物种就有可能迅速增加。例如，棉铃象甲曾经是世界范围内棉花的主要威胁。当农民针对棉铃象甲喷洒杀虫剂时，棉铃虫却产生了抗药性，迅速增加成为了新主要害虫。同样的道理，自从Bt转基因棉花引进之后，在美国南部臭椿象代替棉铃虫成为了主要害虫。
随着转基因作物的大量推广，安多表示，农民需要反应害虫种群数量变化的有效系统。这需要基于对杀虫剂使用的时机、剂量和频率的研究，来应付新发生的害虫。“当让农民来决定如何控制害虫的时候，他们更倾向于过度使用杀虫剂。”安多说。
吴孔明和他的同事正在寻找利用杀虫剂的最有效的方式，并且他们在棉田附近种植害虫喜欢吃的普通作物来减少盲蝽对棉花的损害。同时中国研究人员也在试图开发能够同时杀死棉铃虫和盲蝽的转基因棉花品种。
然而，吴孔明强调害虫防控必须保持整个生态系统的视野。“转基因作物的影响必须在环境水平上进行评估，考虑到不同生物物种的生态环境上的投入。”他说，“这是确保它们的可持续性应用的唯一方法。”
吴孔明简介：
现任中国农业科学院植物保护研究所所长、植物病虫害生物学国家重点实验室主任，研究员。兼任国家第二届转基因生物安全委员会委员、中国植物保护学会副理事长、《植物保护》主编和《昆虫知识》副主编等职。长期从事棉花害虫生物学和控制技术研究工作，先后主持国家973计划、863计划、支撑计划多项课题。获国家和省部级科技成果奖励7项。在国内外学术刊物上发表研究论文200余篇，其中SCI收录60余篇，论文被他人引用1000余次。 2006年获国家杰出青年基金和第九届中国青年科技奖。2008年在SCIENCE杂志上发表封面文章。